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A leucemia é um câncer do sangue. A doença atinge os glóbulos brancos, mas a origem, geralmente, é desconhecida. Tem como principal característica o acúmulo de células doentes na medula óssea, que substituem as células sanguíneas normais.

Os glóbulos brancos - que perdem a função de defesa do organismo na leucemia – também reduzem o espaço na medula óssea para a fabricação das outras células que compõem o sangue, porque se reproduzem descontroladamente.

Há casos em que os glóbulos brancos não se desenvolvem por completo e caem na corrente sanguínea antes de estarem preparados para exercer suas funções. A alteração nas funções faz com que o organismo fique sujeito a infecções, anemias, hemorragias e outros sintomas.

Entre os sintomas mais comuns, estão:

Anemia;
Fraqueza;
Cansaço;
Sangramentos nasais e nas gengivas;
Manchas roxas e vermelhas na pele;
Gânglios inchados;
Febre;
Sudorese noturna;
Infecções;
Dores nos ossos e nas articulações.

As causas da leucemia ainda não estão definidas, mas, suspeita-se da associação entre determinados fatores com o risco de surgimento da doença, são eles:

Tabagismo;
Benzeno (encontrado na gasolina e largamente usado na indústria química);
Radiação ionizante (raios X e gama);
Formaldeído: exposição ocupacional em indústrias (química, têxtil, entre outras), área biomédica/saúde (hospitais e laboratórios: antisséptico, desinfetante, fixador histológico e solvente), além do uso não autorizado pela Anvisa desta substância em alguns salões de beleza (procedimento de alisamento capilar);
Produção de borracha;
Síndrome de Down e outras doenças hereditárias;
Síndrome mielodisplásica e outras desordens sanguíneas;
História familiar;
Exposição a agrotóxicos, solventes, diesel, poeiras, infecção por vírus de hepatite B e C.